تحتاج الحيوانات لكي تعيش إلى أربعة عناصر أساسية هي: الغذاء، والماء، والهواء، والمأوى.
تعتمد الحيوانات في بقائها ونموها على هذه الاحتياجات الأساسية التي توفر لها الطاقة والحماية:
الغذاء: تحتاج الحيوانات إلى الغذاء للحصول على الطاقة اللازمة للقيام بأنشطتها الحيوية، وتختلف مصادر الغذاء حسب نوع الحيوان، فمنها ما يتغذى على النباتات، ومنها ما يتغذى على حيوانات أخرى، ومنها ما يتغذى على كليهما.
الماء: يعد الماء عنصراً حيوياً لجميع الحيوانات، حيث تستخدمه في عمليات حيوية مثل تفكيك الطعام ونقله داخل الجسم، وتنظيم درجة حرارة الجسم، والتخلص من الفضلات.
الهواء: تحتاج الحيوانات إلى الغازات الموجودة في الهواء (مثل الأكسجين) لكي تتنفس، وتختلف طرق الحصول على الهواء باختلاف بيئة الحيوان، سواء كان يعيش على اليابسة أو في الماء.
المأوى: هو المكان الآمن الذي تعيش فيه الحيوانات، ويوفر لها الحماية من الظروف الجوية القاسية ومن الأخطار الخارجية، وقد يكون المأوى جحوراً، أو أعشاشاً، أو مساحات واسعة في البيئة الطبيعية.
