شوكيات الجلد هي حيوانات بحرية لها هيكل داخلي بأشواك، وجسمها يتكون من خمسة أجزاء متماثلة، وتتحرك بنظام وعائي مائي.
تتميز شوكيات الجلد بمجموعة من الخصائص الفريدة التي تميزها عن غيرها من الكائنات البحرية:
الهيكل الداخلي: تمتلك هيكلاً داخلياً مكوناً من صفائح كلسية مغطاة بجلد رقيق، وتبرز منه أشواك خارجية تعطيها اسمها وتوفر لها الحماية.
التماثل الشعاعي: تتميز البالغات منها بتماثل شعاعي خماسي الأجزاء، مما يعني أن أجزاء جسمها تترتب حول مركز مشترك، وهو ما يسهل عليها الحركة والتقاط الغذاء من جميع الاتجاهات.
الجهاز الوعائي المائي: تمتلك نظاماً فريداً من القنوات المائية التي تساعدها في عمليات التنفس، والتغذية، والحركة، حيث تستخدم أقداماً أنبوبية دقيقة تلتصق بالأسطح.
القدرة على التجدد: تمتلك شوكيات الجلد قدرة عالية على تعويض الأجزاء المفقودة من أجسامها، فإذا فقد نجم البحر ذراعاً، يمكنه إنماء ذراع جديدة بدلاً منها.
المعيشة: تعيش جميع شوكيات الجلد في البيئات البحرية (المحيطات والبحار)، ومن أمثلتها نجم البحر، وقنفذ البحر، وخيار البحر.
