الظاهرة هي التوتر السطحي.
التوتر السطحي هو ظاهرة فيزيائية تحدث عند سطح السائل، حيث تعمل قوى التماسك بين جزيئات السائل على سحب الجزيئات الموجودة على السطح نحو الداخل، مما يجعل سطح السائل يتصرف وكأنه غشاء مرن مشدود يسعى دائماً إلى اتخاذ أقل مساحة سطح ممكنة، وهو ما يفسر اتخاذ قطرات الماء شكلاً كروياً.
تنشأ هذه القوة بسبب أن جزيئات السائل في الداخل تتأثر بقوى تجاذب من جميع الاتجاهات، بينما الجزيئات الموجودة على السطح تتأثر بقوى تجاذب من الأسفل والجانبين فقط، مما يؤدي إلى نشوء قوة محصلة تتجه نحو باطن السائل، وهذا ما يقلص مساحة السطح إلى أدنى حد ممكن.
من الأمثلة الشائعة على التوتر السطحي في حياتنا اليومية قدرة بعض الحشرات، مثل حشرة "بق الماء"، على المشي فوق سطح الماء دون أن تغرق، وكذلك تشكل قطرات الندى على أوراق النباتات بشكل كروي، وتجمع الماء على شكل قطرات صغيرة عند سقوطه على سطح غير ممتص للسوائل.
