السلسلة الغذائية هي مسار يمثل انتقال الطاقة الغذائية في خط واحد من كائن حي إلى آخر، بينما الشبكة الغذائية هي نموذج يبين مجموعة متداخلة من السلاسل الغذائية في نظام بيئي معين.
تعد السلسلة الغذائية والشبكة الغذائية من المفاهيم الأساسية في علم البيئة لتوضيح كيفية انتقال الطاقة بين المخلوقات الحية:
السلسلة الغذائية
- تمثل مساراً خطياً بسيطاً يوضح علاقة "الأكل والمأكول" بين الكائنات.
- تبدأ عادةً بالمنتجات (مثل النباتات التي تصنع غذاءها من ضوء الشمس)، تليها المستهلكات (آكلات الأعشاب ثم آكلات اللحوم)، وتنتهي بالمحللات.
الشبكة الغذائية
- توضح العلاقات الغذائية الأكثر تعقيداً وواقعية في النظام البيئي.
- تتكون من تداخل عدة سلاسل غذائية مع بعضها البعض، حيث يمكن للمستهلك الواحد أن يتغذى على أكثر من نوع من النباتات أو الحيوانات.
- تعكس الشبكة الغذائية التفاعل الحقيقي بين جميع الأنواع في النظام البيئي، مما يجعلها أكثر شمولاً من السلسلة الغذائية الفردية.
