تصل طاقة الشمس إلى الأرض عبر الفضاء الخالي من الهواء عن طريق الإشعاع.
تنتقل طاقة الشمس وحرارتها عبر الفراغ السحيق للفضاء حصرياً بواسطة الإشعاع الحراري، وهو انتقال الطاقة في صورة موجات كهرومغناطيسية. وتتميز هذه الطريقة بأنها لا تحتاج إلى وجود وسط مادي (مثل الهواء أو الماء) لنقلها، على عكس طرائق انتقال الحرارة الأخرى كالتوصيل أو الحمل الحراري التي تتطلب وجود جزيئات مادية لتنتقل من خلالها.
تنتشر هذه الموجات الكهرومغناطيسية -التي تشمل الضوء المرئي والأشعة تحت الحمراء والأشعة فوق البنفسجية- بسرعة الضوء عبر الفضاء، ولا تتحول إلى طاقة حرارية محسوسة إلا عند اصطدامها بجسم مادي يمتصها، مثل كوكب الأرض أو غلافه الجوي.
