تتميز الإسفنجيات عن معظم الحيوانات الأخرى بأنها لا تشكل أنسجة حقيقية، كما أنها حيوانات غير متناظرة وتفتقر إلى وجود أعضاء متخصصة أو جهاز عصبي.
تعد الإسفنجيات من أبسط أنواع الحيوانات تركيباً، وما يميز الإسفنجيات عن معظم الحيوانات الأخرى هو بساطة تركيبها الخلوي؛ حيث تقوم خلاياها بوظائف مختلفة لكنها لا تنتظم في أنسجة أو أعضاء ذات وظائف محددة مثل الكلى أو القلب أو الجهاز الهضمي.
إليك أبرز الخصائص التي تميز الإسفنجيات:
- التغذية بالترشيح: لا تمتلك الإسفنجيات فماً أو جهازاً هضمياً، بل تعتمد على نظام معقد من تدفق الماء عبر ثقوب (مسامات) في جسمها لالتقاط الغذاء والأكسجين.
- عدم التماثل: معظم الإسفنجيات لا تملك تماثلاً قطرياً أو جانبياً، أي أن أجسامها غير متماثلة.
- المعيشة اللاطئة: أفراد الإسفنجيات كائنات جالسة (ثابتة) لا تنتقل من مكان إلى آخر، بل تبقى متصلة بالصخور أو القاع.
- الهيكل الداعم: تمتلك الإسفنجيات هياكل تدعم خلاياها، وتتكون هذه الهياكل من مواد متنوعة قد تكون صلبة (كلسية أو سيليكية) أو طرية ومرنة.
