تستغرق الأرض في دورتها الكاملة حول الشمس حوالي 365 يوماً و6 ساعات تقريباً.
تُعرف هذه المدة الزمنية في التقويم الميلادي بالسنة البسيطة التي تتكون من 365 يوماً، بينما يتم تجميع تلك الساعات الست الإضافية كل أربع سنوات لتكوين يوم كامل يُضاف إلى شهر فبراير، مما يجعل السنة الكبيسة تتكون من 366 يوماً.
تنتج هذه الدورة المستمرة للأرض حول الشمس تعاقب الفصول الأربعة، حيث يتغير ميل محور الأرض بالنسبة لأشعة الشمس خلال مسارها في المدار الإهليلجي، مما يؤثر على كمية الإشعاع الشمسي الواصل إلى مختلف مناطق الكوكب على مدار العام.
