تنقسم المناطق الحرارية على سطح الأرض إلى ثلاث مناطق رئيسية هي: المنطقة الحارة، والمنطقة المعتدلة، والمنطقة الباردة.
تتوزع هذه المناطق بناءً على اختلاف زاوية سقوط أشعة الشمس على سطح الأرض الكروي، مما يؤدي إلى تباين درجات الحرارة من منطقة إلى أخرى:
1. المنطقة الحارة
تقع هذه المنطقة بين مدار السرطان شمالاً ومدار الجدي جنوباً، وتتميز بارتفاع درجات الحرارة طوال العام؛ وذلك لأن أشعة الشمس تسقط عليها بشكل عمودي أو شبه عمودي، مما يركز الحرارة في هذه المساحة.
2. المنطقة المعتدلة
توجد منطقتان معتدلتان على سطح الأرض:
- المنطقة المعتدلة الشمالية: وتمتد بين مدار السرطان والدائرة القطبية الشمالية.
- المنطقة المعتدلة الجنوبية: وتمتد بين مدار الجدي والدائرة القطبية الجنوبية.
تتميز هذه المناطق باعتدال درجات الحرارة وتنوع الفصول، حيث تسقط أشعة الشمس عليها بزاوية مائلة.
3. المنطقة الباردة
توجد أيضاً منطقتان باردتان:
- المنطقة الباردة الشمالية: تقع بين الدائرة القطبية الشمالية والقطب الشمالي.
- المنطقة الباردة الجنوبية: تقع بين الدائرة القطبية الجنوبية والقطب الجنوبي.
تتسم هذه المناطق ببرودة شديدة وانخفاض كبير في درجات الحرارة على مدار العام، لأن أشعة الشمس تصل إليها بزاوية شديدة الميل.
