تعد دائرة الاستواء الدائرة العظمى التي تقسم الكرة الأرضية إلى نصفين متساويين، شمالي وجنوبي، وهي خط العرض الأساسي الذي تُقاس انطلاقاً منه بقية دوائر العرض.
تتميز دوائر العرض بعدة خصائص أساسية: