المدار الأرضي المتوسط (MEO).
يعتبر المدار الأرضي المتوسط هو المدار الأرضي المناسب لتشغيل منظومة أقمار تحديد المواقع GPS، وذلك بفضل خصائصه المدارية والارتفاع الذي يوفره، مما يجعله مثاليًا لتقديم خدمات الملاحة وتغطية مساحات شاسعة من سطح الأرض بدقة عالية واستقرار مستمر.
خصائص المدار الأرضي المتوسط (MEO) لنظام GPS
- الارتفاع: يقع هذا المدار على ارتفاع يتراوح ما بين 2,000 كيلومتر إلى ما دون المدار الجغرافي الثابت (نحو 35,786 كيلومتر)، وتدور أقمار نظام GPS تحديدًا على ارتفاع يقارب 20,200 كيلومتر تقريبًا فوق سطح الأرض.
- الفترة المدارية: يستغرق القمر الاصطناعي في هذا المدار حوالي 12 ساعة ليكمل دورة واحدة كاملة حول كوكب الأرض، ما يتيح للأقمار مسح المواقع ذاتها مرتين يوميًا.
- التغطية الجغرافية: يتيح هذا الارتفاع تغطية واسعة بحيث يتمكن جهاز الاستقبال الأرضي من التقاط إشارات ما لا يقل عن 4 أقمار صناعية في الوقت نفسه من أي نقطة على كوكب الأرض، وهو الحد الأدنى المطلوب لحساب الموقع بدقة وتحديد الإحداثيات الثلاثية (خط الطول، دائرة العرض، والارتفاع) بالإضافة إلى مزامنة الوقت.
- الكفاءة والاقتصاد: يوفر المدار الأرضي المتوسط توازنًا ممتازًا بين تكلفة إطلاق الصواريخ وحجم التغطية؛ إذ يتطلب عددًا معقولًا من الأقمار لتغطية الكرة الأرضية بالكامل (نحو 24 إلى 32 قمرًا صناعيًا) مقارنة بالمدار الأرضي المنخفض (LEO) الذي كان سيتطلب مئات الأقمار لتحقيق نفس التغطية الشاملة.
